秋葉原駅と御茶ノ水駅の中間地点にある神田明神。奈良時代からの歴史がある由緒正しい神社で、2年ごとに江戸三大祭の神田祭も行っています。最新テクノロジーが集まる秋葉原と、古式ゆかしい神社がすぐ近くにあるのは不思議な感じがしますね。
そんな古式ゆかしい神社なのですが……土地柄のためか、奉納される絵馬が特徴的。イラスト入りの絵馬(痛絵馬)が非常に多くなっているのです。
イラスト入りの絵馬といえば、『らき☆すた』聖地である埼玉県の鷲宮神社が有名です。ただ、神田明神は絵師が訪れやすい都心とあって、より数が多い印象があります。
神社の方も、イラスト入り絵馬専用の奉納所を作っていて、奨励しているような雰囲気も。本殿隣の奉納所は普通の絵馬メインで、入り口の門横の奉納所はイラスト入り絵馬メインになっています。
イラスト入りなだけでなく、願い事もほかの神社とは傾向が異なっています。良縁や大学合格を願う定番絵馬も一応あるのですが、アニメやジャニーズについての願い事が目立っています。
神田明神では昔からイラスト入りの絵馬は少なからずあったのですが、今増えている最大の要因は秋葉原や神田を舞台とした『ラブライブ!』がヒットしていることでしょう。主要キャラクターである東條希の実家として、神田明神そのものも登場しているので、“聖地巡礼”の場となっているのです。
『ラブライブ!』アニメ1期が放送されたのは2013年1~3月のこと。そのため、2014年正月がアニメ放映後、初の正月となります。初詣でにぎわう絵馬奉納所がどんな様子になるか、楽しみなところです。